L’astreinte doit correspondre à une période pendant laquelle le salarié est en dehors de l’entreprise, mais prêt à y revenir si besoin. La loi n’exige plus qu’il se trouve à son domicile ou à proximité. Les juges peuvent être amenés à requalifier la période d’astreinte en temps de travail effectif, comme le démontrent les exemples suivants.
La période d’astreinte doit laisser au salarié la possibilité de vaquer à des occupations personnelles. C’est ce que vérifient les tribunaux, à l’occasion des litiges qui leur sont soumis. Les périodes de permanence, notamment, ne doivent pas être confondues avec l’astreinte.